Honda a dépensé $35 millions : Pour aider Super Aguri



Hier, Aguri Suzuki a annoncé le retrait de Super Aguri du championnat du monde de Formule 1, faute d’avoir pu trouver un accord avec le groupe automobile allemand Weigl Group. De plus, Honda ne voulait plus aider financièrement l’équipe japonaise, une décision qui se comprend d’après le ''Times''...

Ainsi, depuis l’année dernière, le constructeur japonais aura dépensé pas moins de 35 millions de dollars (22.6 millions d’euros) pour aider Super Aguri – dont 100.000 dollars (65.000 euros) pour lui permettre de disputer le Grand Prix d’Espagne.

Ceci explique la position de Ross Brawn. Le nouveau directeur de Honda F1 Racing Team voulait disposer de toutes les ressources disponibles pour son équipe et donc que le constructeur japonais n’aide plus Super Aguri...

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Barrichello à quatre jours du record : « Cela signifie beaucoup pour moi »



Rubens Barrichello détrônera ce dimanche en Turquie Ricardo Patrese et son record de 256 départs en Grand Prix qu’il détenait depuis quinze ans – en Australie 2003. Pour cette occasion, le brésilien a prévu de faire la fête à Istanbul ce week-end où il a invité sa famille et ses amis.

En parlant de ce record à ''Autosport.com'', le brésilien admet qu’il s’agit d’une étape importante pour lui : « Devenir le pilote le plus expérimenté de la Formule 1 signifie beaucoup pour moi. J’ai eu une longue carrière en Formule 1 et j’ai tant de souvenirs merveilleux, mais je ne ressens aucune différence aujourd’hui par rapport au jour où j’ai commencé cette aventure en 1993. »

« Ma première course, à Kyalami, semble comme hier. Je dois remercier ma famille et mes amis pour leur soutien indéfectible durant ces années. J’ai eu assez de chance pour commencer ma carrière en Formule 1 à un jeune âge et j’aime la course plus que jamais et, ce qui est important, j’aime encore la Formule 1. »

Rubens Barrichello et Ricardo Patrese se sont affrontés seulement une saison, en 2003, quand le brésilien faisait ses débuts pour Jordan et que l’italien disputait sa dernière année en Formule 1 avec Benetton.

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GP de Turquie – Preview : Un tour de piste avec Wurz



À quelques jours du Grand Prix de Turquie, Alex nous emmène faire un tour du circuit Istanbul Park, pour la cinquième manche du championnat du monde de Formule Un 2008.


« Istanbul Park est une piste difficile en termes de réglages, en raison des importantes variations de vitesse et d’adhérence dans les virages. On doit négocier d’importants changements de direction au début du tour, puis prendre une longue ligne droite avant de ralentir pour la dernière section du tracé, assez lente. Il faut donc trouver le bon compromis pour les réglages. L’asphalte change également beaucoup tout au long de la piste. Dans le dernier secteur, la surface est très glissante, alors que l’adhérence est très bonne en début de piste.

Le huitième virage fait couler beaucoup d’encre. Pour moi, il s’agit juste de bien gérer son côté bosselé et de faire attention aux muscles de mon cou. De plus, comme dans beaucoup de virages rapides, ce n'est pas un passage dans lequel on peut gagner beaucoup de temps. Il s'agit plutôt de bien se concentrer pour en sortir sans encombre. Dans ce huitième virage, la vitesse minimale est de 250 km/h (155 m/h). Quand tout s’y passe bien, la plus belle des récompenses consiste à montrer ses données de vitesse aux ingénieurs de l’équipe. Le côté négatif de cette section, c’est qu’il faut veiller à ne pas trop forcer pour ne pas endommager le pneu avant droit.

Pour moi, le défi le plus important en Turquie, à part le trafic très dense, c’est de bien négocier la dernière section du circuit. Les trois derniers virages sont très lents, ils s’enchaînent rapidement et il faut les prendre à environ 80 km/h (50 m/h) en seconde vitesse. Si vous faites la moindre erreur de freinage dans cette section, votre position pendant tout ce passage est compromise, et risque d’affecter votre vitesse en sortant sur la longue ligne droite de départ/arrivée. Il faut également faire preuve de discipline pour ne pas survirer.

Istanbul est une jolie ville. J’y suis déjà venu plusieurs fois en touriste, et il y a pas mal de choses à voir et faire. Le Bosphore est une zone magnifique, que je conseille de visiter à l’occasion du Grand Prix. »


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GP de Turquie – Vendredi : Honda : Un début de week-end solide



Un temps frais et une pluie légère ont accueilli l’écurie Honda Racing F1 Team pour la première journée d’essais libres sur le circuit d’Istanbul.

Les essais libres ont commencé aujourd’hui sur le circuit d’Istanbul, en prévision du Grand Prix de Turquie de dimanche. Les températures ambiantes et de piste étaient respectivement de l’ordre de 14 et de 20 degrés aujourd’hui, enregistrant des niveaux de fraîcheur encore jamais vus depuis le début de la saison.

L’écurie Honda Racing F1 Team a suivi un programme de réglages détaillé pour ses deux RA108, en adaptant le dispositif aérodynamique de la voiture aux exigences de la piste de 5,338 km (3,317 miles). La fiabilité des monoplaces a été testée pendant les deux sessions d’une heure et demie, en donnant de bonnes bases à Jenson Button et Rubens Barrichello pour le reste du week-end de course.

Dans la première session, les voitures ont terminé dans le top 10, alors que Jenson effectuait 12 tours en enregistrant le cinquième temps le plus rapide, et que Rubens en parcourait 10 pour terminer en huitième place, à 0,1 seconde de son coéquipier.

Une pluie fine tombée sur l’heure du midi a entraîné des conditions de course humides en début de deuxième session, mais une ligne plus sèche s’est rapidement formée sur la piste, en permettant aux pilotes de continuer leurs préparations en vue des qualifications et de la course. Jenson a effectué 28 tours en seconde session, avec un meilleur temps de 1:28.826 le plaçant 11ème, alors que Rubens terminait 15ème avec 22 tours et un meilleur temps de 1:29.024.

Les deux pilotes livraient des impressions contrastées au sujet des sessions d’aujourd’hui, Jenson soulignant une amélioration en seconde session par rapport à la première, alors que Rubens notait l’inverse.

« Nous avons fait beaucoup de changements sur ma RA108 après la session de la matinée, car je luttais avec un manque d'adhérence à l’entrée des virages, ce qui peut être très problématique ici, » explique le britannique. « Cet après-midi, cela s’est beaucoup mieux passé dès le début de la séance. Nous avons testé beaucoup de réglages différents, et je suis confiant pour la suite du week-end. »

La journée de Rubens se sera passée différemment : « La voiture était très bien équilibrée ce matin et nous sommes satisfaits de nos progrès. Toutefois, nous avons opéré un changement mécanique pendant la pause du midi, ce qui a changé l'équilibre. C’était un changement trop important pour revenir en arrière avant la fin de la journée. Nous allons travailler ce soir et cette nuit pour évaluer la situation. Nous devrions pouvoir reprendre les réglages de ce matin et compter sur de bonnes chances de nous qualifier pour Q3 demain. »

Alors que Rubens passe un cap historique avec 257 Grands Prix au compteur, le brésilien espère marquer le coup et ramener un bon résultat de ce week-end en Turquie : « Cependant, quand je suis dans la voiture, c'est un week-end normal pour moi. C'est fantastique de voir toute ma famille et l'équipe s’en réjouir, mais sur la piste, ça ne change rien. Lorsque j'ai commencé ma carrière en 1993, je n'ai jamais pensé que je battrais ce record, mais maintenant, ça compte quand même beaucoup à mes yeux. »

Les pilotes et les ingénieurs de l’écurie Honda Racing F1 Team vont maintenant analyser les données récoltées aujourd’hui pour améliorer les réglages des deux RA108 avant les qualifications de demain.

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Brawn : « On ne peut plus perdre d’équipes »



Ross Brawn, directeur de Honda Racing F1 Team, indique que la Formule 1 ne peut plus se permettre de perdre à présent la moindre équipe après le départ de Super Aguri.

« Je pense que c’est vraiment dommage de perdre une équipe de Formule 1. Nous ne pouvons plus nous permettre de perdre des équipes et je pense qu’ils (Super Aguri) ont montré beaucoup de caractère, beaucoup d’efforts durant ces dernières années, » déclare Ross Brawn à Istanbul, à ''Autosport.com''.

« Mais les circonstances ont prévalu et ils n’ont pas été en mesure d’y remédier. C’est dommage qu’ils n’aient pas pu trouver les fonds nécessaires pour continuer. »

Super Aguri a annoncé son départ de la catégorie reine du sport automobile en début de semaine après n’avoir pu trouver un accord avec Weigl Group. Avec leur départ, il n’y a plus que dix équipes – alors qu’il était censé en avoir douze cette saison, avec Prodrive.

Ross Brawn admet qu’il était déçu de voir Super Aguri arrêter : « Premièrement, je suis triste de voir Super Aguri s’en aller mais cela n’a pas eu d’impact sur notre équipe. »

L’anglais défend aussi Nick Fry, CEO de Honda Racing, des critiques dont il a fait l’objet de la part d’Aguri Suzuki.

« Je suis sûr que c’est un moment difficile pour Aguri actuellement, il a travaillé durant deux années sur ce projet et il a réalisé que la fin était venue. Ce que j’ai vu, c’est Nick faire de gros efforts pour garder le projet en vie. Nick a beaucoup travaillé pour essayer de trouver une solution viable pour Aguri. »

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GP de Turquie – Samedi : Honda : Lignes six et sept



Après des qualifications plutôt frustrantes sur l’Istanbul Park, l’écurie Honda Racing F1 Team commencera le Grand Prix de Turquie de demain aux lignes six et sept de la grille de départ. Rubens Barrichello commencera à la 12ème place et Jenson Button à la 13ème, après avoir fini à moins de 0,1 seconde d'écart l’un de l’autre.

Les conditions météo ont présenté une légère amélioration pour les qualifications, après un temps plutôt frais depuis le début du week-end, ce qui a posé quelques problèmes d’équilibrage aux équipes. Rubens et Jenson ont effectué deux passages en Q1 en cherchant à améliorer les réglages des deux RA108. La séance Q1 s’est plutôt bien passée pour l’équipe. En fin de séance, Rubens a enregistré un temps de 1:27.355, le plaçant 12ème et lui permettant d’accéder à Q2. Jenson a terminé deux places plus loin avec 0,1 seconde de retard sur son coéquipier.

Entre Q1 et Q2, de nouveaux réglages ont été apportés, en permettant à Rubens et Jenson d’améliorer leurs temps au tour. Ils ont tous les deux effectué deux tours lancés en enregistrant leur meilleur temps dans leur deuxième passage. Le meilleur temps de Rubens de 1:27.219 lui a permis de terminer 12ème à 0,4 seconde d’une place en Q3. Le meilleur chrono de Jenson de 1:27.298 le place juste derrière son coéquipier sur la grille de départ de la course de 58 tours de demain.

« Nous avons tous produit de grands efforts aujourd’hui, » déclare Rubens, « mais, malheureusement, nous n’avons pas été aussi rapides que prévu. Ce problème est plus lié à l’équilibrage de la voiture qu’aux pneus ou aux niveaux d’adhérence. Je crois que nous avons décroché le meilleur résultat possible aujourd’hui. Cependant, je n’ai pas réussi à produire des performances optimales pendant un tour entier. Le premier et le deuxième secteur étaient bien négociés, mais, sur le troisième, c’était déjà plus difficile pour nous. Notre position correspond au niveau actuel de la voiture. Nous avons besoin de franchir un cap pour nous qualifier régulièrement en Q3. »

« Je dois me satisfaire de ma 13ème place, car nous avons eu du mal à bien faire fonctionner les pneus en qualifications. Ça s’est correctement passé en Q1 avec la configuration pneumatique principale. Nous avons ensuite monté les pneus optionnels pour mon premier passage en Q2 car tout le monde semblait aller plus vite avec ces gommes, mais, je ne sais pourquoi, ça n'a pas fonctionné pour moi : je n'avais aucune adhérence. Nous sommes donc repassés sur la configuration pneumatique principale. Bien que légèrement plus lente, elle m’a permis de terminer 13ème, ce qui n’est pas trop mal. Il est embêtant de ne pas avoir réussi à bien exploiter les pneus optionnels, mais notre rythme de course avec les pneus principaux est très bon, notamment sur les longs passages, » indique Jenson.

Les deux pilotes de l’écurie Honda Racing F1 Team ont déjà terminé dans les points sur l’Istanbul Park, ils vont donc chercher à réutiliser leur expérience pour gagner des places pendant la course.

« Jenson et Rubens sont satisfaits des RA108 en configuration de course », confirme Steve Clark, responsable de l’ingénierie de course et d’essais, « et aucun des deux n’est sorti de piste depuis le début de la saison. Si nous produisons une course solide avec un bon rythme, nos pourrons rentrer dans les points. Nous allons travailler dans ce sens. »

Pour Rubens, la course de demain aura une importance particulière ; avec 256 départs en Grand Prix, il va battre le record de Riccardo Patrese.

Honda première a testé le KERS : Brawn le confirme



Honda Racing est la première équipe à concevoir un prototype du nouveau Kinetic Energy Recovery Systems (KERS), qui sera imposé par la FIA l’année prochaine, et a l'avoir déjà testé en piste.

Ce système de récupération d’énergie cinétique collectera les forces générées lors des freinages rendant la monoplace de Formule 1 plus écologique. Celles-ci seront stockées ensuite pour être réutilisées par le pilote au moyen d’un bouton, permettant ainsi une accélération accrue pendant une demi-dizaine de secondes.

Bien que la plupart des équipes sont encore en train de finaliser leur propre version, Ross Brawn – directeur de Honda Racing F1 Team – révèle au Grand Prix de Turquie qu’une son équipe avait déjà pris la piste pour tester leur prototype.

« Nous l’avons déjà testé pour la première voir sur une voiture. Pas à une vitesse très élevée, mais nous avons vu son fonctionnement, » confie Ross Brawn à ''Autosport.com'', précisant que ce test avait eu lieu « récemment. »

Noter que d’après la publication allemande ''Auto Motor und Sport'', BMW disposera d’un prototype du système KERS dès la mi-juin, alors que Ferrari et Mercedes le testeront vraisemblablement à la fin du mois de septembre. Renault ne devrait prendre la piste avec qu’en janvier 2009.


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GP de Turquie – Course : Honda : Fin de week-end frustrante



Le Grand Prix de Turquie s’est terminé de manière frustrante pour l’écurie Honda Racing F1 Team. Malgré tous les efforts de Jenson Button et Rubens Barrichello pour gagner des places pendant la course, ils ont terminé le Grand Prix, à peu de choses près, aux mêmes places que sur la grille de départ.

Pour son 257ème GP (un record), Rubens a manqué de réactivité en début de course, ce qui a permis à Jenson, qui a commencé une place plus loin en 13ème place, de le dépasser dès le premier virage. Cependant, alors que la course venait tout juste de débuter, la voiture de sécurité a été déployée après une collision en queue de peloton entre Giancarlo Fisichella et Kazuki Nakajima.

La course a repris deux tours plus tard, alors que Jenson et Rubens se trouvaient respectivement 11ème et 12ème après avoir gagné une position chacun suite à une crevaison d’Heikki Kovalainen. Les deux voitures Honda ont alors roulé en formation jusqu’à ce que Rubens fasse son premier arrêt pendant le 27ème tour, en ressortant des stands en 14ème position.

Avec les pneus durs, Jenson est remonté jusqu’à la huitième place pendant les premiers arrêts dans les stands de ses concurrents, avant de faire son seul ravitaillement de la course pendant le 31ème tour. Il est ressorti en 11ème position, derrière Jarno Trulli et devant Nelson Piquet, puis il a connu quelques déboires. Il s’est battu pour trouver de l’adhérence avec les pneus optionnels tendres, comme pendant les qualifications d’hier, et en l’espace de 500 mètres (entre la fin du 35ème tour et le début du 36ème) il a perdu deux places, suite à des dépassements de Piquet et de Kovalainen.

Les conditions d’adhérence se sont améliorées à mesure des passages des voitures, et le maniement des deux RA108 s’est amélioré en permettant aux deux pilotes de gagner en compétitivité. Jenson a enregistré son meilleur temps dans le tour final, en se battant avec Kovalainen pour finalement décrocher la 11ème place.

« Même si j’ai réussi à légèrement améliorer ma position de départ, cette course aura été plutôt décevante pour nous, » explique Jenson. « J’ai pris un bon départ et effectué un premier tour satisfaisant, mais notre rythme de course n’a globalement pas été assez bon. Pendant mon premier relais, j’ai connu quelques problèmes avec mes pneus avant, en raison d’une surchauffe de mes freins, et j’ai perdu pas mal de temps. Nous avons alors choisi de passer sur une stratégie d’un seul ravitaillement pour optimiser la fin de course. Malheureusement, les différences de charge en carburant ont fait que les voitures suivant une stratégie de deux ravitaillements m’ont dépassé quand je suis sorti des stands. Nous devons encore procéder à quelques améliorations sur la voiture avant de pouvoir gagner de nouveaux points. »

Rubens a connu une fin de course plus difficile et a terminé 14ème. « La course d’aujourd’hui aura été plutôt frustrante, » confirme-t-il. « Nous avons manqué de rythme et je suis globalement déçu des performances de la voiture. J’ai souffert de sous-virage et de la densité du trafic pendant mon premier relais. Je me suis alors arrêté rapidement pour procéder à quelques améliorations. Pendant ma seconde partie de course, je n’ai malheureusement pas eu plus de réussite. Nous avons encore beaucoup de travail à faire pendant les prochains essais pour trouver le bon rythme. »

L’écurie Honda Racing F1 Team se dirige maintenant vers le circuit Paul Ricard pour une session d’essais intensive avant la prochaine course du calendrier, le Grand Prix de Monaco le 25 mai prochain.

« Pour Monaco, le circuit avec la force d’appui la plus importante depuis le début de l’année, nous devrions intégrer des changements intéressants, » explique le directeur de l’équipe Ross Brawn. « Cependant, il y aura encore plus dur que Monaco en termes de force d’appui : Singapour devrait être encore plus exigeant dans ce domaine. Par ailleurs, le GP Montréal se situera à l’extrême opposé, car nous devrons y rechercher une vitesse maximale en ligne droite. »

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