Australie : McLaren Mercedes - Présentation

Ils ont soif de victoires...

Q: Heikki, dans quel état d'esprit êtes-vous à quelques jours de vos débuts en course pour l'équipe McLaren Mercedes?

Heikki Kovalainen: J'attends avec impatience cette première course avec McLaren Mercedes. Je sens que je suis bien préparé et j'espère mieux commencer cette saison que celle de l'année dernière. C'est mon objectif, mais j'ai bien conscience que j'ai encore beaucoup à apprendre. Je suis encore dans une phase d'apprentissage avec l'équipe et je sais qu'il y a encore des choses que je dois améliorer. Je pense cependant que j'ai une bonne base et je suis donc prêt à y aller et commencer la saison.

Q: Quels sont vos objectifs pour cette saison 2008?

Heikki Kovalainen: Pour le moment, je me concentre seulement sur la première course. Je vais essayer de débuter cette saison mieux que je ne l'ai fait l'année dernière. J'espère que nous serons à l'arrivée de la course et que nous pourrons poursuivre la saison à partir de ce bon commencement. Plus tard dans la saison, j'espère m'améliorer continuellement. Pour être honnête avec vous, je crois qu'il est préférable pour moi de ne pas trop penser à autre chose qu'à la première course.

Q: Vous avez passé 18 jours au volant de la MP4-23. Que pensez-vous de son développement jusqu'à présent?

Heikki Kovalainen: Je sais que McLaren a toujours bien développé ses voitures avant et pendant la saison. Il est très aisé de percevoir les changements faits sur la voiture entre la première et la dernière séance d'essais privés. Nous avons développé la MP4-23 raisonnablement bien et j'espère que cela se poursuivra de la même manière tout au long de la saison. Nous avons été en mesure d'améliorer le niveau d'adhérence de la voiture, elle est plus maniable. Tout le package progresse continuellement.

Source: F1-live

Norbert Haug vise le titre

L'heure de la revanche a sonné...

Source: F1-live

Australie : McLaren Mercedes - 1ère journée

Hamilton préfère l’après-midi

Il y avait beaucoup de vent, ce qui a été un défi supplémentaire pour nos préparatifs, mais nous avons pas connu le moindre problème. L'ensemble de l'équipe - à Woking, Brixworth et Stuttgart - a travaillé dur pour arriver là où nous en sommes, et j'espère que leurs efforts seront récompensés par un bon début de saison » souhaitait Ron Dennis.

Même son de cloche du côté de Norbert Haug, patron de la compétition chez Mercedes : « Beaucoup de travail a été fait depuis le 9 janvier, lorsque la M4-23 à roulé pour la première fois en Espagne, et nous étions tous très intéressés de voir comment cela se passerait lors du premier jour d’essais officiels. Il semble que nous soyons en bonne position pour nous battre pour les meilleures places en qualification et, espérons-le, dimanche aussi - quand il le faut ! »

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Australie : McLaren Mercedes - La qualification

Hamilton prend les devants

Norbert Haug était lui aussi très satisfait du travail réalisé par l’équipe jusqu’à présent : «Un début de saison parfait. Lewis est pole position, Heikki sur la deuxième lignes, chacun sur le côté propre de la piste. Ils auront une meilleure adhérence au départ. »

« Ils ont fait un super boulot, et l'équipe a travaillé parfaitement. Notre stratégie est bonne, et notre vitesse semble correcte jusqu'ici. Félicitations à BMW qui, avec la deuxième place, permet d’avoir une première ligne 100 % propulsée par la puissance allemand. Nous attendons avec plaisir la course difficile qui nous attend dimanche » concluait Norbert.

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Australie : McLaren Mercedes - La course

Hamilton s’impose



»

Auteur d’une course irréprochable, Heikki Kovalainen avait la deuxième place à portée de mains. Malheureusement, une intervention impromptue de la voiture de sécurité au moment où était programmé son second ravitaillement l’a relégué en queue de peloton.

Heikki et sa McLaren ont vaillamment bataillé avec Alonso et sa Renault dans les derniers tours. Fernando aura finalement le dernier mot.

« Évidemment, ma compétitivité était meilleure que le résultat obtenu. Malheureusement, la dernière intervention du "Safety Car" m’a privé de la 2ème place » regrettait-il. « Néanmoins, j'ai apprécié mon premier week-end de course avec l'équipe. »

« Mon départ était correct, mais au cours de mon premier relais, j'ai eu un peu de "graining". Dans le deuxième, et surtout dans la dernière partie de la course, ma voiture était vraiment performante. Je me suis bien battu – avec Kimi d'abord, puis Fernando ensuite » se souvenait le pilote finlandais.

« J'ai réussi à passer Alonso, mais quand j’ai enlevé une de mes visières de protection, j’ai accidentellement touché le bouton du limiteur, et il m’a repassé. Je suis content d’être à l’arrivée, mais également un peu déçu car nous pouvions signer un doublé » concluait-il.

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Malaisie : McLaren Mercedes - Présentation

Faire aussi bien qu'en Australie...

Q: Qu'avez-vous fait entre la course en Australie et celle de Sepang?

LH: Nous n'avons pas eu beaucoup de temps. J'ai quitté l'Australie lundi pour me rendre en Malaisie. L'objectif du début de semaine était de m'entraîner et de m'acclimater aux conditions locales. Cela inclut le décalage horaire. Il faut qu'on s'assure de manger aux bonnes heures et ce genre de détails. A part ça, je n'ai rien prévu d'autre. Notre hôtel est assez loin de Kuala Lumpur et assez proche du circuit. J'ai donc prévu de rester en ville quelques jours, car je ne l'avais pas vue l'année dernière. Je vais donc y faire un tour et peut-être goûter à la cuisine locale.

Q: Heikki, quel est votre objectif pour le Grand Prix de Malaisie?

Heikki Kovalainen: Mon objectif est de faire mieux que ma cinquième place de Melbourne. Nous avions été très compétitifs durant tout le week-end en Australie et je vais donc m'assurer de garder mon calme et de ne pas me mettre plus de pression. Ma première course avec l'équipe est maintenant derrière moi. S'il n'y avait pas eu les interventions de la voiture de sécurité, ma course se passait très bien et pour Sepang, je ferai de mon mieux. Notre voiture est compétitive et nous allons travailler très dur pour que ce soit encore le cas en Malaisie.

Q: C'est à Sepang que vous avez marqué vos premiers ponts en F1 l'année dernière. Est-ce que ce circuit convient à votre style de pilotage?

HK: Je l'espère! Je pense qu'un pilote doit avoir un style qui s'adapte à tous les tracés s'il veut gagner des courses et un jour se battre pour le titre mondial. D'après moi, le Grand Prix de Malaisie a été ma première vraie course de F1. C'est donc un bon souvenir pour moi. C'est un circuit très intéressant. La piste est très large et il y a quelques beaux virages. C'est un endroit très agréable et j'attends cette course avec impatience.

Q: Sur quels domaines avez-vous concentré votre entraînement à l'approche de cette course?

HK: L'objectif est d'habituer son corps à la chaleur et nous avons eu l'occasion de commencer cela dès le Grand Prix d'Australie. Il s'agira donc de franchir une autre étape. Lorsqu'on s'entraîne, on essaye de le faire dehors, sous la chaleur, tout en s'assurant d'être assez hydraté. Nous nous sommes aussi concentrés sur mon régime alimentaire et l'horaire des repas. Je travaille en étroite collaboration avec mon entraîneur et le médecin de l'équipe.



Q: Qu'avez-vous fait entre la course de Melbourne et la Malaisie?

HK: Je me suis envolé pour Kuala Lumpur lundi. J'avais visité cette ville l'année dernière et je vais donc aller directement à mon hôtel et me concentrer sur mon entraînement. Je vais donc faire comme je l'ai dit plus tôt, c'est à dire m'entraîner le plus possible dehors sous la chaleur et pour moi qui suis Finlandais, c'est plutôt inhabituel. Dans mon pays, nous avons aussi des températures de 40°, mais en négatif!

Source: F1-live

Hamilton en tête de liste
Malaisie : McLaren Mercedes - 1ère journée



Seulement 5ème ce matin – en raison d’un petit souci technique - le jeune britannique Lewis Hamilton s’est finalement octroyé la meilleure performance – 1’35.055 – au terme de la première journée d’essais libres du Grand Prix de Malaisie, sur le circuit de Sepang.

« Je suis assez heureux des résultats. Le rythme a été constant pendant toute la séance, et la vitesse globale est bonne aussi » déclarait-il.

« Malheureusement, ce matin, tout n’a pas été n'était pas parfait car j'ai eu un petit problème de rétrogradation avec la boîte de vitesses. Mais cela n’a pas trop affecté notre programme d'évaluation pneumatique et les préparatifs de la course » rassurait-il.

Heikki Kovalainen n’a pas amélioré sa performance de la matinée – 1’36.556 – mais le Finlandais estime avoir bien travaillé en vue de la qualification et de la course.

« C'est un bon début de week-end. La voiture semble assez confortable à conduire ici » affirmait-il. « Nous avons fait de bons progrès sur le set up en vue de la course. Les conditions de pistes étaient en constante évolution. »

« La chaleur et l’humidité sont toujours présentes, mais cela n'a eu aucun effet sur les performances de la voiture, et je suis assez satisfait de la façon dont tout s’est déroulée » confiait Kovalainen.

Annoncé comme « forfait » en Malaisie, Ron Dennis devrait finalement arriver à Sepang samedi. En attendant, c’est son « bras droit » - Martin Whitmarsh - qui tire les enseignements de cette première journée d’essais libres.


« A cause de ces deux courses consécutives en tout début de saison, il est difficile de maintenir le rythme élevé du développement. Nos deux pilotes ont évalué plusieurs nouvelles pièces en plus du travail de réglage et des comparatifs pneumatiques » expliquait-il.

« Malgré le petit problème sur la voiture de Lewis ce matin, nous sommes assez satisfaits des performances de la MP4-23. Manifestement, il est toujours possible d'améliorer et nos ingénieurs vont travailler dur ce soir pour trouver quelques dixièmes supplémentaires, mais globalement, nous sommes raisonnablement satisfaits » affirmait Martin.

Même son de cloche du côté de Norbert Haug : « Nous n'avons couvert, comme prévu initialement, beaucoup de tours. L’équipe a trouvé une bonne base de départ et les pilotes réalisés des tours rapides et constants avec les deux types de gommes. »

« Toutefois, ça pourrait sans doute être inutile car les prévisions météo pour la qualification et la course annoncent de la pluie. Nous devrions néanmoins être bien armés dans ces circonstances aussi » concluait le patron de la compétition chez Mercedes.

Source : F1-live

Kovalainen devance Hamilton
Malaisie : McLaren Mercedes - La qualification



Les deux McLaren Mercedes ont décroché une place en deuxième ligne à l’issue de la séance qualificative du Grand Prix de Malaisie, deuxième épreuve du championnat du monde de F1 2008.

Heikki Kovalainen a fait son maximum : « Je suis heureux de m’être qualifié troisième pour la deuxième fois consécutive. Bien sûr, nous aurions préféré une place sur la première ligne, mais Felipe et Kimi ont été forts ici depuis le début du week-end. Par conséquent, la 3ème place est le maximum que nous pouvions atteindre. »

« J'ai amélioré pas à pas, lors de chacune des séances, et mon tour dans la troisième phase était vraiment bon » se félicitait-il. « Maintenant, nous devons attendre de voir quelles seront les stratégies en course. Avec la pluie annoncée pour dimanche, tout peut être possible. »

Devancé par les Ferrari, Lewis Hamilton l’est aussi par son nouvel équipier. Déçu de sa 4ème place sur la grille de départ, le pilote britannique – leader du championnat – garde l’espoir d’inverser la tendance en course grâce aux options stratégiques pour lesquelles l’écurie anglo-allemande a opté.

« Il ne semblait pas y avoir beaucoup de grip lors de la dernière phase de la séance, et j'ai eu quelques difficultés avec les pneus. En outre, il était difficile de trouver une place dans le trafic, ce qui a eu un effet sur ma capacité à bien faire monter les freins et les pneus à bonne température » regrettait Lewis.


« Pour être honnête, je n'ai pas fait un travail parfait aujourd'hui, et je vais étudier les données pour voir où je peux aller plus vite demain » avouait-il. « Nous devons rester positifs car nous sommes toujours dans une bonne position de départ. Tout peut arriver en course ! »

Arrivé dans la nuit, Ron Dennis était présent sur le muret des stands pour assister à la deuxième journée d’essais. Le patron de McLaren avouait ne pas être entièrement satisfait des résultats obtenus samedi, mais estime que ses pilotes seront en position de force dimanche pour la course – ce qui compte le plus à ses yeux.

« Un bon travail de la part des deux pilotes, avec deux solides positions de départ pour la course. De toute évidence, il serait préférable d'être sur la première plutôt que la deuxième ligne, mais nous étions prévenus que nous allions faire face à une concurrence plus forte ici – mais nous sommes l'aise avec notre stratégie de course » précisait Ron.

Norbert Haug – patron de la compétition chez Mercedes – ne s’avouait pas vaincu : « Avoir nos deux voitures sur la deuxième ligne est une bonne base pour le départ du Grand Prix. Félicitations à Ferrari pour leur doublé en qualification. Avec les prévisions météo pour demain, tout est possible en course ! »

Source : F1-live

Kovalainen sur le podium !
Malaisie : McLaren Mercedes - La course



L’équipe McLaren Mercedes reste en tête du championnat du monde des constructeurs, Lewis Hamilton conserve les commandes du classement des pilotes : le bilan est somme-toute positif ce week-end en Malaisie pour l’écurie anglo-allemande.

Toutefois, seul Heikki Kovalainen a réussi à monter sur le podium, en troisième position. Rétrogradé à la 8ème place sur la grille de départ, le Finlandais a réalisé une course exemplaire – mais partait de trop loin pour espérer mieux.

« Je suis assez contente de ma troisième place, compte tenu de la sanction après la qualification, c’était probablement le meilleur résultat possible pour nous dans ces circonstances » déclarait-il. « Notre stratégie a vraiment bien fonctionné, je n’ai pas été gêné pendant la plupart de la course. »

« L'équipe a vraiment fait un travail fantastique et je suis heureux de les récompenser avec mon premier podium avec eux » se réjouissait Kovalainen. « J'ai eu un petit problème de "graining" au cours de mon premier relais. J’ai pris l’avantage sur Trulli lors de mon premier "pit-stop. " Après mon second arrêt, j'ai pu assurer la troisième place, car à ce stade de la course, il n'était plus possible d’obtenir mieux.
»

Parti 9ème, Lewis Hamilton a réalisé un départ fulgurant, et s’est ensuite faufilé jusqu’au 5ème rang à la fin du premier tour – place qu’il occupera encore à l’arrivée. C’est lors de son premier passage au stand que le Britannique a perdu de précieuses secondes.

«J'ai pris un très bon départ qui m’a permis de passer de la 9ème à la 5ème place. Je suis resté dans le sillage de Mark Webber pendant un long moment, et le fait d'être coincé derrière quelqu'un, peu importe que vous soyez plus rapide ou pas, c’est vraiment difficile de passer » déplorait-il.

« Il y a eu un problème lors de mon premier arrêt, ce qui m'a fait perdre beaucoup de temps. Ensuite, j’ai fait du mieux que je pouvais » ajoutait Lewis, qui se félicitait de la fiabilité du matériel dans des conditions climatiques extrêmes. « Je suis revenu sur Jarno Trulli en fin de course, mais pas suffisamment pour l’attaquer. Lui et Mark ont vraiment fait de belles courses, et c’était agréable de batailler contre eux aujourd'hui. »

Déçu, Ron Dennis cherchait néanmoins quelques motifs de satisfaction : « Deux très bonnes performances de la part de nos pilotes. C’était un week-end riche en événements mais – en dépit des problèmes – Heikki et Lewis ont inscrit suffisamment de points pour rester en tête des deux championnats. »

« Heikki a fait une grande course, il s’est bien débrouillé dans le trafic, et l’obtention de son premier podium avec l'équipe est bien mérité. La course de Lewis a été entravée lorsque le mécanisme de sécurité de l’écrou d’une roue a cassé lors de son premier arrêt » regrettait-il. « Le vrai rythme de nos voitures en course a été masqué par les problèmes inhérents qui surviennent lorsque vous êtes coincé dans le trafic. Nous attendons maintenant avec impatience le Grand Prix de Bahreïn, dans deux semaines. »

Norbert Haug – patron de la compétition chez Mercedes – tentait lui aussi de regarder les choses du bon côté : « Nos deux pilotes ont fait du bon boulot après avoir été relégués huitième et neuvième sur la grille. Nous marquons 10 points précieux. Heikki a profité pleinement de sa stratégie et obtenu son premier podium avec l’équipe – bien joué ! De toute évidence, Lewis a surmonté deux handicaps : partir 9ème et perdre plus de 10 secondes dans les stands. »

« Nous avons terminé dans les points avec les deux voitures lors des deux premières course de la saison. Nous allons maintenant tous continuer à travailler dur pour améliorer encore notre niveau de performance » concluait Norbert.

Source : F1-live

De plein fouet
Bahreïn : McLaren Mercedes - 1ère journée




La première journée d’essais libres s’est terminé prématurément et brutalement pour Lewis Hamilton.

Le jeune pilote britannique a perdu le contrôle de sa McLaren Mercedes sur un vibreur, et n’a pas réussi à éviter un choc violent contre une rambarde de sécurité.

Sorti indemne de ce qui restait de la MP4-23 – Hamilton termine la journée crédité d’un tour en 1’32.705

« Dommage d’avoir terminé ce qui avait été une bonne journée par une sortie de piste, et un choc contre la barrière au virage n°7 » s’exclamait-il après un passage de routine au centre médical.

« J’attaquais, et parfois ces choses se produisent. Je vais bien, et il faut espérer que les dommages causés à la voiture ne sont pas irréparables. Nous devions changer le moteur et la boîte de toutes façons, alors j'espère que je ne vais pas être trop impopulaire auprès des mécaniciens ce soir » souriait Lewis.

« Lors de la première séance, nous sommes restés avec le même train de pneumatiques. J’ai fait un plat sur l’un d’entre eux au début, mais nous avons préféré conserver un train de pneus neufs pour plus tard » expliquait-il. « Cela nous a obligés à surveiller étroitement les vibrations afin que ça ne cause pas de dégât. Le circuit est évidemment très sale et a continué à évoluer tout au long de la journée.
»

Heikki Kovalainen a évité les pièges du circuit de Sakhir et signé un chrono similaire à celui de son équipier – 1’32.752

« Ce circuit est très exigeant avec les freins – nous avons concentré nos efforts là-dessus lors de la première séance, tout en veillant à récolter un maximum de donné. Tout a bien fonctionné » déclarait le jeune finlandais. « La piste était très sale et il n'y avait quasiment aucune adhérence au début. Nous avons décidé qu’il était inutile d'utiliser plus d'un train de pneus ce matin. »

« Cet après-midi, nous nous sommes penchés sur le set-up et l’évaluation des gommes » ajoutait-il. « Il n'y a pas beaucoup de différence. Je suis à l'aise dans la voiture et j’attends avec impatience le reste du week-end. »




Ron Dennis – patron de McLaren – paraissait assez satisfait : « En dehors de la sortie de Lewis vers la fin, c’est un bon début de week-end. L’état de la piste s’est sans cesse amélioré tout au long de la journée, et nous avons recueilli une grande quantité de données. »

« Bahreïn est l'un des circuits les plus exigeants pour les freins, nous contrôlé et évalué nos performances sur ce plan toute la journée » soulignait-il. « Nous n’avons pas eu le moindre problème, nous attendons avec intérêt la suite du week-end. »

Même son de cloche du côté du patron de la compétition chez Mercedes, Norbert Haug : « Nous avons bouclé notre programme de préparation pour la qualification et la course, ça semble pas mal. L’accident de Lewis n’a pas été trop rude, ses mécaniciens vont avoir beaucoup de travail à faire - mais ils vont se débrouiller ! »


Source : F1-live

Bahreïn : McLaren Mercedes - La qualification

Positions de départ stratégiques

Norbert Haug garde également confiance pour la course : « Nous avons une bonne base de départ, sur le côté ‘propre’ de la piste. Les mécaniciens ont fait un super boulot hier soir pour remettre à neuf le châssis de Lewis qui a décroché une belle 3ème place - à moins de deux dixièmes de la pole position. Heikki a fait un super boulot et conserve toutes ses chances de terminer sur le podium. »

« Félicitations à Robert Kubica et à l’équipe BMW Sauber pour leur première pole position, bien joué. Nous espérons que la course sera passionnante » concluait le parton de la compétition chez Mercedes.


Source: F1-live

Bahreïn : McLaren Mercedes - La course

La dégringolade

Source: F1-live

Espagne : McLaren Mercedes - Présentation


L''équipe McLaren est prête pour Barcelone

Heikki, pouvez-vous nous décrire le circuit de Barcelone et nous expliquer pour quelles raisons il est aussi populaire auprès des pilotes et des équipes?

Heikki Kovalainen: Ce circuit est le plus important parmi ceux que nous utilisons, avec celui de Jerez. Pour être rapide là-bas, il faut une voiture qui a une bonne efficacité aérodynamique et c'est la raison pour laquelle nous roulons souvent sur ce circuit, car il nous permet de tester efficacement notre configuration aérodynamique. Il y a aussi quelques gros freinages et des virages dans lesquels nous pouvons évaluer l'équilibre général de la voiture. Il y a aussi des chicanes lentes dans lesquelles on peut tester les changements de direction de la voiture. Vous pouvez donc tout tester là-bas. En outre, il fait souvent beau à Barcelone.

Quels sont les meilleurs endroits pour tenter un dépassement?

HK: Je pense que le meilleur endroit est le premier virage, car vous pouvez réellement prendre le sillage de la voiture qui vous précède à la sortie de la dernière chicane lente avant la ligne droite des stands. A part cet endroit, c'est très difficile partout ailleurs. Vous pouvez aussi tenter quelque chose dans le cinquième virage ou dans le dixième si vous sortez bien du virage précédent.

Qu'avez-vous fait depuis le Grand Prix de Bahreïn?

HK: Je me suis principalement entraîné physiquement pour cette course. Nous essayons actuellement d'améliorer ma condition physique. C'était ma priorité. J'ai aussi passé deux journées à l'usine avec mes ingénieurs. A part ça, je n'ai rien fait de particulier.

Source: F1-live